Une barbe rousse chez une homme brun, est-ce normal ? C’est sur cette problématique que le journaliste pour Motherboard de Vice Adriaan Schiporst s’est penché. Pour cela, il a contacté l’Erfocentrum, le centre d’information national hollandais spécialisé dans les caractères génétiques et héréditaires.
Selon eux, la couleur des cheveux est déterminée à partir de “caractères héréditaires à dominance incomplète”, c’est à dire des gènes qui s’influencent mutuellement étant donné qu’aucun ne prévaut sur les autres. Cela signifie donc que les poils peuvent être différents selon les parties du corps sur lesquelles ils se trouvent dans la mesure où nous héritons des gènes d’un aïeul lointain et de ceux de nos parents. La couleur des cheveux est également due à leur quantité de mélanine, définie par l’ADN.
L’Erfocentrum ajoute : “Chez les personnes de peau blanche, la couleur dépend de deux types de mélanine : l’eumélanine (pigment noir) et la phéomélanine (pigment rouge). Les cellules capillaires des gens bruns ne contiennent que de l’eumélanine. Les blonds en ont nettement moins. Et les cheveux et poils des roux contiennent essentiellement de la phéomélanine”.
L’importance du MC1R Les scientifiques ont continué leur explication en parlant du MC1R, un gène qui joue un rôle important sur le fait que les personnes soient rousses. En effet, ce gène produit une protéine qui se nomme mélanocortine 1, qui transforme la phéomélanine en eumélanine.
Petra Haak-Bloem, de l’Erfocentrum se veut plus précise : “Quand quelqu’un hérite de deux versions mutées du gène MC1R, il y a moins de phéomélanine qui est convertie en eumélanine. La phéomélanine s’accumule alors dans les cellules de la pigmentation et la personne concernée se retrouve alors avec des poils roux et une peau claire.” Si un seul gène MC1R a muté, cela peut ainsi provoquer l’apparition de poils roux sur certaines zones du corps.
